Reciclado Mecánico del PET.

Este proceso de reciclado consiste en varias etapas en las que los fabricantes PET someten al material para su limpieza y procesado sin necesidad de que ocurra un cambio químico en el material.

Es importante que los fabricantes PET tengan en cuenta de donde proviene el residuo a reciclar (proceso industrial o residuo post-consumo) y cual va a ser la próxima aplicación a la que esta destinado el PET y si tendrá contacto con alimento o no. En el caso de que el producto resultante se vaya a usar para almacenaje de alimentos es necesario a parte del proceso de reciclado normal un proceso de súper-limpieza que permita usar el PET en el sector alimentario.

El proceso que utilizan los fabricantes PET consta de varias etapas, estas dependen del tamaño de la planta y de las necesidades de la misma, en general estos son las etapas.

1. Selección/Separación: Consiste en la separación del PET con el objetivo de obtener un producto más limpio separando las impurezas de otros materiales.
2. Triturado: Con ayuda de un molino de cuchillas los fabricantes PET trituran hasta obtener escamas no mayores a los 10mm y libres de polvo.
3. Lavado: Una vez triturado se somete a un lavado que puede ser con diferentes quimicos o agua a diferentes temperaturas.
4. Extursión o Granceado: Una vez que la escama esta limpia y seca los fabricantes PET la someten a un proceso de extrusión que permite que mediante presión y temperatura el material sea transformado en el producto final.

El producto final puede variar depende la linea de producción y la calidad según el mercado final que va dirigido. Los procesos de separación, lavado y trituración son los mas importantes ya que permiten eliminar suciedad, etiquetas o adhesivos del polimero principal. Un proceso normal de limpieza convencional es aproximadamente 20 a 80% eficiente pero puede aumentar de un 89 a 99% si el PET pasa por un proceso final de extursión.

Aun con estos procesos, los Fabricantes PET y Bio- PET no son capaces de asegurar la descontaminación total del producto ya que normalmente por mal uso del envase aparecen residuos de contaminantes. Para eliminar este tipo de contaminación es necesario utilizar procesos especiales.